El principio de funcionamiento de la aerotermia consta de 4 etapas.
- Entra aire en el evaporador y allí se produce un intercambio de energía por el cual el liquido refrigerante (el aire a baja temperatura) se evapora.
- El refrigerante evaporado se desplaza hacia el compresor donde se comprime, lo cual provoca un aumento de su temperatura.
- El vapor comprimido llega al condensador, donde pasa nuevamente a estado líquido. Durante este proceso de condensación se produce una cesión energética del refrigerante al circuito, este calor liberado sirve para cubrir las necesidades de calefacción y ACS de la vivienda.
- El líquido (de nuevo refrigerado) se desplaza hacia la válvula de expansión. Al disminuir la presión, baja su temperatura y lo devuelve al evaporador para reiniciar el proceso.
En caso de querer refrigerar en vez de calentar, se sigue el mismo proceso pero de manera inversa. A diferencia de las bombas de calor convencionales, las bombas de calor utilizadas en este tipo de instalaciones están especialmente diseñadas para obtener toda la energía posible del aire exterior incluso a temperaturas extremas (tanto en veranos calurosos como a temperaturas bajo 0).Existen varios tipos de bombas de calor aerotérmicas y las podemos clasificar en función del fluido al cual transmiten la energía térmica o de refrigeración:
Bomba de calor aire-aire
Con este tipo de bombas se extraen las calorías del aire exterior y se utilizan para calentar el aire interior de una o más estancias.
Bomba de calor aire-aigua
Con estas bombas se obtienen las calorías del aire exterior y se transmite el calor producido a un circuito de agua (elevando o disminuyendo su temperatura). La principal ventaja de las bombas aerotérmicas es que tienen un ratio COP (coeficiente que indica el calentamiento o enfriamiento proporcionado por una máquina térmica en relación a la electricidad consumida) muy alto: suele estar alrededor de 4. Eso significa que por cada kW eléctrico obtendremos 4 kW térmicos. Si realizamos una comparación con respecto al precio de un sistema de calefacción utilizando distintas tecnologías podemos apreciar que es la alternativa más económica.